ตอนที่ 1433 ไม่ใช่เขาหรือ?
“บอกเรื่องนี้ให้สมาชิกทุกคนในตระกูลจางรู้?” จางหวู่เฉินไปครู่หนึ่งก่อนจะหรี่ตาอย่างนึกได้ “คุณหมายความว่า…ให้ความรู้กับพวกเขาใช่ไหม?”
ด้วยค่ายกลที่ปกป้องทางเข้าตระกูล ค่ายกลชักนำวิญญาณสวรรค์นั้นเรียกได้ว่าเป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจและเกียรติยศของตระกูลจาง หากเป็นที่รู้กันว่ามันถูกชายหนุ่มอายุเพียง 20 ปีคนหนึ่งทำลาย สมาชิกคนอื่นๆ ที่เหลือจะต้องโกรธจนตัวสั่นแน่
เมื่อได้ยินคำนั้น ผู้อาวุโสที่ 1 หัวเราะเบาๆ ก่อนจะตั้งข้อสังเกตด้วยนัยน์ตาที่มีแววล้ำลึก “ตระกูลจางอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งมาเนิ่นนาน ถึงเวลาที่จะต้องเขย่าขวดให้ตะกอนที่นอนก้นลอยขึ้นมาเสียที มีแต่เมื่อสมาชิกทุกคนในตระกูลจางทรงพลังพอที่จะสร้างความยำเกรงให้กับผู้อื่นเท่านั้นถึงจะถือว่าใช้การได้ หากจะเปรียบเทียบกัน การที่ค่ายกลถูกทำลายนั้นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย”
“ผมเข้าใจแล้ว” เมื่อเข้าใจเจตนาของผู้อาวุโสที่ 1 จางหวู่เฉินพยักหน้าอย่างยำเกรง
สมกับที่เป็นผู้อาวุโสที่ 1 ทุกการเคลื่อนไหวของเขามีความหมายและลึกซึ้ง นำประโยชน์สูงสุดมาสู่ตระกูลจาง
เพราะค่ายกลป้องกันตัวที่เหมือนจะไม่มีใครทำลายได้ ทำให้เหล่าสมาชิกของตระกูลจางรู้สึกปลอดภัยจนคลายความหวาดระแวงของตัวเอง ซึ่งนั่นเป็นสัญชาตญาณที่ผิดในการรักษาความปลอดภัย มันหมายถึงอันตรายใหญ่หลวงที่อาจจะเกิดขึ้นกับตระกูลจางได้ ถ้าศัตรูเข้าโจมตีพวกเขา คนเหล่านั้นก็จะพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและจี้จุดบกพร่องในค่ายกลป้องกันตัวได้อย่างที่จางเซวียนทำ
คงจะถือเป็นความโง่เง่าอย่างมากหากเหล่าสมาชิกของตระกูลจางยืนอยู่เฉยๆ และปล่อยโชคชะตาของตัวเองให้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของค่ายกลป้องกันตัว
ในทางตรงกันข้าม หากปราศจากค่ายกล สมาชิกตระกูลจางก็จะระแวดระวังความปลอดภัยของตัวเองอยู่ตลอดเวลา พร้อมสู้รบได้ทุกขณะ นั่นคือสภาพแวดล้อมที่จะทำให้ตระกูลจางอยู่ในสภาวะที่ปลอดภัยมากกว่า
ในอีกแง่หนึ่ง เรื่องนี้ก็เหมือนกับการเรียนว่ายน้ำ หากพึ่งพาทุ่นพยุงตัวอยู่ตลอดเวลา ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าจะมีทุ่นอยู่ในตอนที่พวกเขาต้องการ ด้วยการสละทุ่นเท่านั้นที่จะทำให้เรียนรู้การว่ายน้ำที่แท้จริงได้
ถ้าตระกูลจางหวังจะรักษาตำแหน่งตระกูลนักปราชญ์หมายเลข 1 ในทวีปแห่งปรมาจารย์เอาไว้ ก็จะต้องพึ่งพาความปราดเปรื่องของตัวเอง ดีกว่าที่จะไว้วางใจค่ายกลป้องกันตัวและสิ่งอื่นๆ ในสถานการณ์คับขัน มีแต่เหล่าสมาชิกเท่านั้นที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้
“ไปจัดการให้เรียบร้อย” เห็นจางหวู่เฉินเข้าใจเจตนาของเขาแล้ว ผู้อาวุโสที่ 1 ก็ไม่อธิบายอะไรต่อ เขาเงียบงันไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “อีกอย่าง ผมอยากให้คุณสืบเสาะภูมิหลังของจางเซวียนด้วย”
“ขอรับ ผู้อาวุโสที่ 1!” จางหวู่เฉินพยักหน้าก่อนจะหันหลังกลับและจากไป
ไม่ช้า เขาก็กลับมาพร้อมกับตราหยกในมือ
ในฐานะตระกูลนักปราชญ์หมายเลข 1 ของทวีปแห่งปรมาจารย์ เครือข่ายข้อมูลของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่จะประมาทได้ การสืบเสาะประวัติของจางเซวียนนั้นง่ายดายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก เพราะมันมีรายละเอียดอยู่ในบันทึกของสภาปรมาจารย์อยู่แล้ว
“นักเรียนใหม่ของปูชนียสถานนักปราชญ์ในปีนี้ ประสบความสำเร็จในการท้าทายหอคอยปรมาจารย์ภายใน 15 นาที ยิ่งกว่านั้น ยังซ้อมจางชุนกับจานเฟิง ทั้งยังมีความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับหลัวชวนฉิง ไม่ว่าเขาจะย่างกรายไปที่ไหน ความพินาศวอดวายก็ตามไปเป็นเงาตามตัว” เมื่ออ่านรายละเอียดในบันทึกแล้ว ผู้อาวุโสที่ 1 อ้าปากค้าง
แม้แต่อัจฉริยะที่ปราดเปรื่องที่สุดของตระกูลจางก็ยังมีชะตากรรมแบบนั้น ชายหนุ่มทำได้อย่างไร?
“ลูกศิษย์ของปรมาจารย์หยาง…ปรมาจารย์หยางอยู่ในตระกูลของเรามากว่าครึ่งปีแล้ว แล้วเขารับลูกศิษย์มาตอนไหนกัน?” ผู้อาวุโสที่ 1 ขมวดคิ้ว
แม้ที่อยู่ของปรมาจารย์หยางจะเป็นความลับสำหรับโลกภายนอก แต่ในฐานะผู้อาวุโสที่ 1 ของตระกูลจาง เขามีข้อมูลวงในอยู่
ปรมาจารย์หยางปลีกวิเวกอยู่ในตระกูลจางของพวกเขามากว่าครึ่งปีแล้ว และยังไม่ออกมา ในเมื่อเป็นอย่างนั้น แล้วอีกฝ่ายไปรับลูกศิษย์ผู้ปราดเปรื่องถึงขนาดฉายแสงกลบเหล่าอัจฉริยะของตระกูลจางมาตอนไหน?
“ปรมาจารย์หยางมีลูกศิษย์คนหนึ่ง ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด เขาชื่อฟงสืออี้” จางหวู่เฉินพูด
“ผมรู้จักฟงสืออี้ เคยพบกันครั้งหนึ่ง เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ปราดเปรื่องมาก เก่งกาจกว่าจางชุนกับคนอื่นๆ อยู่เล็กน้อย ถ้าปรมาจารย์หยางมีลูกศิษย์ที่ปราดเปรื่องขนาดนั้นอยู่จริงๆ ทำไมเราถึงไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน?” ผู้อาวุโสที่ 1 งงงันมาก
หยางชวนมีความสัมพันธ์สนิทสนมกับตระกูงจางของพวกเขา ซึ่งถ้าอีกฝ่ายมีลูกศิษย์ที่ปราดเปรื่องขนาดนั้นจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ตระกูลจางจะไม่รู้เรื่องนี้!
“มีความปราดเปรื่องอย่างยากจะหาใครเทียบ และใช้แซ่จาง เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะ…” เมื่อนึกถึงเรื่องนั้นได้ จางหวู่เฉินนัยน์ตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
“ไม่มีทาง” ผู้อาวุโสที่ 1 ปฏิเสธอย่างมั่นใจ “ผมเห็นดวงไฟแห่งจิตวิญญาณของเขาดับวูบไปด้วยตาของผมเองเมื่อปีก่อน ไม่มีทางที่เขาจะยังมีชีวิตอยู่”
“แต่…ทั้งหัวหน้าตระกูลและเซียนดาบเหมิงก็ไม่อยากจะเชื่อข่าวนั้น พวกเขายังคงเสาะหาเด็กหนุ่มคนนั้นอยู่จนถึงตอนนี้ อันที่จริง ก็ไม่ใช่เหตุผลนี้หรือที่พวกเขารีบร้อนออกไปเมื่อได้ข่าวที่เกี่ยวกับตัวเขา?” จางหวู่เฉินพูดอย่างลังเล
“ถึงพวกเขาจะทำนายอนาคตไม่ได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับนั้นก็มีสัญชาตญาณที่เหนือกว่านักรบทั่วไป พวกเขาอาจรับรู้บางอย่างด้วยความรู้สึกภายใน และเพราะความแน่ใจว่าเด็กหนุ่มคนนั้นยังไม่ตาย…ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะยังคงมีชีวิตอยู่จริงๆ !”
ได้ยินคำนั้น ผู้อาวุโสที่ 1 ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตอบว่า “ความสัมพันธ์ระหว่างสายเลือดนั้นเป็นเรื่องที่อธิบายได้ยาก เป็นความจริงที่ว่านักรบระดับพวกเขาสามารถรับรู้สถานะของผู้ที่ใกล้ชิดกับตัวเองได้ แต่ผมคือผู้ที่เฝ้ามองดวงไฟแห่งจิตวิญญาณของเขา ซึ่งมันวูบดับไปแล้ว เมื่อพิจารณาถึงว่าเขาก็เป็นแค่นักรบธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมไม่มีทางหรอกที่เขาจะยังมีชีวิตอยู่!”
ถึงตอนนี้ ผู้อาวุโสที่ 1 ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความเศร้าสร้อย เขาจ้องมองท้องฟ้าและครุ่นคิดอย่างหนัก ต่อมาก็พึมพำ “แต่ผมเชื่อว่าพยายามไปก็ไม่เสียหายอะไร”
เขาหันไปสั่งการจางหวู่เฉิน “ไปตรวจสอบว่าจางเซวียนมาจากไหน และเขามีครอบครัวหรือไม่”
“รับทราบ!” จางหวู่เฉินประสานมืออย่างสุภาพก่อนจะจากไป
คราวนี้เขาหายไปถึง 4 ชั่วโมงกว่าจะกลับมา “เรียนผู้อาวุโสที่ 1 ปรมาจารย์จางมาจากอาณาจักรไกลปืนเที่ยงในจักรวรรดิฉิงหย่วนซึ่งไม่มีปรมาจารย์แม้สักคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ตามรายงานของสภาปรมาจารย์ เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้ญาติมิตร และปีนี้อายุครบ 20 ปี!”
“อาณาจักรไกลปืนเที่ยง…อาณาจักรโบร่ำโบราณ? หรือว่า…” ผู้อาวุโสที่ 1 ตาโตด้วยความตื่นเต้น แทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน “แต่นั่นเป็นไปไม่ได้!”
เขาส่ายหัวอย่างแรงขณะเดินวนไปมา ครู่ต่อมาก็หันไปสั่งการกับจางหวู่เฉินอีกครั้ง “หวู่เฉิน ผมอยากให้คุณหาทางพาจางเซวียนไปที่ ‘คลังตรวจสอบเลือด’ ของเรา และดูซิว่ามีความเกี่ยวข้องใดๆ หรือไม่”
“คลังตรวจสอบเลือดเป็นสถานที่ที่ทายาทตระกูลจางใช้ปลุกสายเลือดของตัวเอง แต่คุณก็คงรู้สถานการณ์ของบุคคลผู้นั้นดี ต่อให้เขายังไม่ตาย ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดความสอดคล้องใดๆ ขึ้นระหว่างตัวเขากับคลังตรวจสอบเลือด” จางหวู่เฉินพูดอย่างจริงจัง
“ผมเข้าใจ แต่เขาไม่ใช่คนที่เราจะประเมินด้วยมาตรฐานทั่วไปได้ เขาคือผู้ปราดเปรื่องที่สุดที่ตระกูลของเราได้เห็นมาตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปี การปรากฏตัวที่คลังตรวจสอบเลือดของเขาอาจกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์บางอย่าง ตราบใดที่มีบางอย่างเกิดขึ้น เราก็จะระบุตัวตนของเขาได้” ผู้อาวุโสที่ 1 อธิบาย
“ผมเข้าใจแล้ว…จะทำตามนั้น” จางหวู่เฉินพยักหน้า
“จัดการทุกเรื่องให้เป็นความลับนะ อย่าให้ใครรู้เรื่องนี้ได้ โดยเฉพาะกับตัวจางเซวียน เฝ้ามองเขาจากมุมมืดและรายงานทุกการเคลื่อนไหวของเขาให้ผมรับรู้ด้วย” ผู้อาวุโสที่ 1 สั่งการ
จางหวู่เฉินพยักหน้าอีกครั้งก่อนจะจากไป
ผู้อาวุโสที่ 1 เฝ้ามองร่างของจางหวู่เฉินหายลับไป แววตาที่ไม่อาจระบุความคิดได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่ดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิดถึงบางเรื่องที่สำคัญมาก ครู่ต่อมา เขาก็เดินลึกเข้าไปในพื้นที่ของตระกูลจาง
ไม่ช้าก็มาถึงประตูบานหนึ่ง
มันเป็นประตูบานกลมที่มีขนาดปานกลาง และดูเหมือนจะปิดตายทั้งห้องนั้น
เมื่อมองจากภายนอก ห้องนี้ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดแปลก แต่หากใครพยายามจะใช้การรับรู้จิตวิญญาณสอดส่องเข้าไป ก็จะพบว่าไม่อาจรับรู้ได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ราวกับภายในห้องถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ผู้อาวุโสที่ 1 เดินวนไปมาอยู่หน้าห้องนั้นอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจจะเคาะประตู แต่ลงท้ายก็ยั้งมือไว้
ตามที่ปรมาจารย์หยางพูด เขาจะออกมาในอีกไม่กี่วันนี้ คงไม่ฉลาดนักหากจะไปรบกวนเขาในช่วงเวลาสำคัญ หากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นกับวรยุทธของเขาล่ะก็ แม้แต่เราก็รับผิดชอบผลที่จะตามมาไม่ได้ ผู้อาวุโสที่ 1 ครุ่นคิดขณะชักมือกลับและส่ายหน้าอย่างเงียบๆ
ปรมาจารย์หยางกำลังอยู่ระหว่างการปลีกวิเวกในห้องที่อยู่ตรงหน้าเขา ผู้อาวุโสที่ 1 ตั้งใจจะมาดูว่าเขาออกจากการปลีกวิเวกหรือยัง เพื่อจะได้สอบถามถึงภูมิหลังของจางเซวียน แต่เมื่อเห็นประตูยังปิดสนิท เขาก็ล้มเลิกความคิด
การปลีกวิเวกของปรมาจารย์หยางในครั้งนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก แม้เขาจะเป็นถึงผู้อาวุโสที่ 1 ของตระกูลจาง แต่ก็ไม่กล้ารบกวนอีกฝ่ายอย่างกะทันหัน ไม่อย่างนั้น ถ้าการฝึกฝนอย่างหนักของอีกฝ่ายต้องล้มเหลวเพราะเขาแล้วล่ะก็ เขาคงจะกลายเป็นตราบาปของมวลมนุษยชาติ
อีกอย่าง ก็โชคดีที่ปรมาจารย์หยางเคยบอกไว้ว่าการปลีกวิเวกของเขาจะสิ้นสุดลงในช่วงครึ่งปีหลัง ดังนั้น ไม่ช้าอีกฝ่ายก็คงจะออกมา
เมื่อคิดได้แบบนั้น ผู้อาวุโสที่ 1 ก็หันหลังกลับและเดินจากไปช้าๆ
…..
ในเวลาเดียวกัน หลังจากรับคำสั่งจากผู้อาวุโสที่ 1 จางหวู่เฉินก็มุ่งหน้าไปยังห้องรับรองแขก
หลังจากที่ภาพนั้นยังติดตาของเขาอยู่ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจางเซวียนมีความสามารถขนาดไหน
จางหวู่เฉินเดินไปอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่ทันจะถึงที่หมาย ก็พบกับผู้อาวุโสที่ 7 ซึ่งกำลังเดินอย่างกระวนกระวายตรงมาทางเขา ทันทีที่อีกฝ่ายเห็นเขา ก็อุทานออกมาอย่างร้อนรน “ผู้อาวุโสที่ 3 เกิดหายนะขึ้นแล้ว!”
จางหวู่เฉินใจหายวาบขณะรู้สึกมีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี “เกิดอะไรขึ้น?”
